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在中国的神话传说中,天上是有神仙的,所以人们常说「人在做,天在看」。可天上究竟有几个神仙,都是谁,大家说法不一,不过玉帝、王母一定位列其中。尤其是看过《西游记》的人,没人不知道这对夫妻是天上最大的官。可事实真是这样吗?
玉皇大帝是道教神话传说中的天地的主宰。上掌三十六天,下辖七十二地,掌管神、仙、佛、圣、人间、地府的一切事,权力无边,有穹苍圣主,诸天宗王之称。
传说玉帝的诞辰为夏历正月初九,明代王逵《蠡海集》记载:「神明降诞,以义起者也。玉帝生于正月初九日者,阳数始于一,而极于九,原始要终也。」意思是一为阳数之首,九是阳数之极,故被认为是玉皇上帝之生日,清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
在中国神话历史中,玉皇大帝的名号是比较晚出现的,原本为古代昊天上帝。到宋朝时,由宋真宗为高上玉帝加尊号曰「太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝」,为极尊贵特殊的大道圣尊,是众神佛之领袖。
受到小说和电视的影响,玉帝被创造配偶、女儿,相传最多的就是西王母、后土皇地祇、七仙女等等。但据《高上玉皇本行集经》载玉皇是神明坚固不坏真空无上法身,在金阕利济群生超升彼岸,普垂教法,修道成真。玉皇大帝存在于始劫之先,十方诸天变现圣境,皆有玉帝应化法身。玉皇大帝没有后妃也无女儿,妻女之说并非道教信仰。
王母娘娘的全称是「上圣 白玉龟台九灵太真无极圣母 瑶池大圣西王金母 无上清灵元君 统御群仙大天尊」。《枕中书》曰:「木公、金母,天地之尊神,元气炼精,生育万物,调和阴阳,光明日月,莫不由之。」
王母是中国神话中掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神,一部分学者认为西王母是西羌祖先神化的始祖女神。在道教神话中,西王母是女仙之首,主宰阴气、修仙的女神,对应男仙之首东王公,也称东华帝君。她是生育万物的创世女神,全真教的祖师。在羌族神话中,王母有时也被认为是创世神。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》,可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中,西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。而《山海经》中的形象则是:「其状如人,豹尾虎齿而善啸,蓬发戴狌,是司天之厉及五残。」